司南土司田子然為了表示對李明達四人的感謝之情，打算舉行長桌宴以最高賓客的規格宴請他們。

李明達坐在房中喝茶，土家族的茶水特別苦澀，不比中原口味醇厚，但是在她的心中，這茶水中卻飽含著一絲絲痛徹心扉。這裏有著她的故人的鮮血，滲透著故人的痛苦。為什麽自己走到哪裏都要一次又一次經歷故人的辭世，到底這是為了什麽？自己的人生歷程中似乎充溢著死亡痛苦折磨，看不到一點點希望光明。

趙飛白抓了一只粑粑走入房中一把塞給李明達：“我剛從若筠那裏搶來的，只怕都被他吃光了！這樣的苦茶不要喝了，越喝越心越苦！”他似乎看破了李明達的心思：“雖然你一次次經歷與李將軍故人的離別，但是他們的冤魂一直活在痛苦折磨中，海潮村是你為了他們洗刷了冤屈，將他們的存在大白天下。司南大寨石窟裏的那些白骨也等著你讓他們重見天日入土為安！”

李明達一口一口咬著粑粑：“也許我能活下來就是阿爹的意思，他讓我為他去救助那些故人！這二十年來，他一直放心不下的故人！”

司南土家牛頭寨舉行了格外盛大的宴會，大寨空地上擺了長長幾張長達幾米的桌子，土家族人坐在小板凳上。

李明達四人盛裝來到空地上，浩浩蕩蕩土家族女子銀裝素裹，空地上載歌載舞異常熱鬧，她們手握五彩花環，直奔李明達四人面前，將花環套在李明達四人脖子上，紛紛躬下身子：“天神保佑您，貴客！”她們在土家族女子簇擁之下來到空地的長桌前。土家族人長桌宴是當地的習俗，李明達已經在石窟上的圖畫見識過了，只有最為尊貴的客人來到這裏，她們才會舉行盛大的長桌宴。有身份的主人家全都要坐在這張長長的桌子前，土家族人會擺上最為豐盛的當地美食，秀色可餐的美食可以讓客人飽餐一頓。宴席期間，美麗的土家族姑娘會手握美酒，一一向長桌上的人敬酒，以表達對客人們最崇高的致意。

田子然土司，大祭司覃瑜坐在長桌最前方，李明達四人坐在田子然右側。秦若筠，王尋意，趙飛白，李明達依次入座，土家族王族們為他們鼓掌，李明達掃了一眼宴會上的土家王族，這些人也許都是聯手殺害了阿爹部下的罪人。

正在此時，世子田甘霖出現眾人眼前，他白裏透紅的臉蛋，健壯的身體無不證明他已經痊愈了，眾人歡呼雀躍好不熱鬧。

雖然重病了一場，如今已經康覆了的世子已經出落地更加俊俏，竟然直趕秦若筠，趙飛白。王尋意目不轉睛地盯著田甘霖的臉龐。秦若筠有些吃味，他暗自拉了一把王尋意的衣帶：“世子長得有那麽好看嗎？”

王尋意立刻會意笑道：“是長得挺好看的，都快趕上了我們漢人姑娘了！不似這裏土家族人粗糙，是一位俏麗的美男子。不過……”她故意放低聲音：“不如你好看！”

秦若筠這才得意洋洋地轉過頭。

世子田甘霖入座在李明達身旁，覃靈雲也盛裝而來，大家故意安排她坐在田甘霖身旁。二人雖然是未婚夫妻，但是一句話也不說，各顧各的。

頭盤端上黃豆煎炒臘肉，肥滋滋的臘肉熬著黃豆，臘肉是當地人家家戶戶珍品，藏了一年的好東西；石耳燉雞，整只雞與石耳清燉，石耳長在懸崖峭壁之上，自古便是土司進供給皇宮之物；臘豆腐，年前半月磨豆腐，久久煙火熏臘，卻用貴重的豬羊雞鴨切絲做作料……一道道佳肴無不體現了土家族人的深情好客。

一時之間，李明達竟然迷失了自己，差點覺得土家族人如此熱情好客，似乎不會對阿爹的那些下屬做出下毒殺人殘忍的事情。

宴會上歡聲笑語，土家族人興奮地詢問李明達中原漢人發生的故事，如今是哪朝哪代？哪位皇帝當政，老百姓生活如何？

當聽聞乃是大唐天下貞觀年間，國富民強，百姓安居樂業之時，土司田子然搖搖頭吹噓道：“當年大隋天下百二河山安邦治國，可是沒想到那麽短短的光景，竟然如此泰山傾覆。”他愁容的眼神裏滿是哀傷。

李明達心裏嘀咕，看樣子傳說這位土司二十年前在中原地區生活過是實情，他對大隋的感情十分深厚。她想起石壁石窟裏的那些白骨，忽然想到也許是阿爹手下的那些大隋士兵二十年前幫助他奪取了土司的位置，所以他對大隋尚且有一絲感情，只是仍然掩飾不了他喪心病狂毒害這些士兵的行徑。

大祭司對覃靈雲使了一個眼色，覃靈雲雖然刁蠻任性，卻是個極會看眼色的姑娘。她立刻端上一杯酒敬給田子然：“土司， 別想這些外頭的事情，今日本就是招待貴客，慶賀世子病愈，靈雲敬你一杯酒！”

大祭司接過酒杯，滿心歡喜轉憂為喜，一口飲盡，放下酒杯他仔細凝視覃靈雲，二十年的光景，這位大小姐已經生的格外出色，言談舉止大方，兒子田甘霖性格有些軟弱，如果可以得到這樣的妻子，想必日後處理政務會決絕一些，而且有大祭司這個岳父，兒子甘霖的未來會走的更好。

他看看病愈的兒子，榮光煥發，生龍活虎，作為一個父親，這幾日自己的魂魄與兒子一道去鬼門關走了一圈。兒子也已經二十二歲了，也應該成家立室了！

“靈雲出落得如此水靈，甘霖，你快給靈雲夾菜，聽大祭司說這些日子靈雲在家為你祈禱呢！”

田甘霖瞪了一眼覃靈雲，她沒詛死我就不錯了！本來自己與她一同長大，自己懂事之時就明白她就是自己的未來的妻子，自己也曾想親近她，可是不知為何她似乎對自己有很大的成見，自小她的態度就很差，對自己吆五喝六的，要麽就是破口大罵，這樣的姑娘怎麽可能會讓男子憐惜她呢！

土家族王族趕緊打圓場：“世子，你趕緊敬大祭司一杯酒，將來他可是你的岳父呢！”

土司田子然立刻接話，他正需要這個話茬：“依照我的道理，早日成親才是正經，不如就此操辦起來，也請貴客們做個見證，本月就把婚禮辦起來！”

“這下可真是逼婚了！兒子的魂魄才剛從鬼門關召回來，又生生被逼入閻王殿。”趙飛白被這宴會上尷尬的氣氛招的哭笑不得，兩個主角世子小姐臉白一陣，黑一陣。土家族王族們一頭熱，開始分頭辦事，似乎明天就能操辦出一場婚禮。

看著這兩個冷若冰霜的未來夫妻，又聽了趙飛白的這番言論。李明達不禁感嘆自古男女命運就是掌握在爹娘手裏的，新房當夜才看到新郎新娘，錯失真愛被逼成婚的男女，這樣事情在漢人中原地區數不勝數。只是沒想到在這樣世外桃源司南土家族，竟然也有這樣的風氣，年輕男女不能選擇自己的未來，只能任由自己成為父親為了鞏固權勢任意擺布的對象。而她離開了閨房那個小世界，來到了兇險萬分的滾滾紅塵，也許她隨時會死於非命，但是從她離開那一刻開始，她的命運就掌握在自己的手裏，自己對自己的喜怒哀樂負責，再也不必受制於人。

她不禁苦笑道：“如若我阿爹沒死，我還待在家中，我會不會也被爹娘安排婚事，隨便找人嫁了？”

趙飛白輕輕扯扯她的衣袖，半開玩笑道：“不會的，因為你要遇見我嘛！”

李明達看著他含桃似笑非笑的表情，趙飛白總是這麽沒正經。

年輕男女載歌載舞走進屋內，年輕的女子在長桌旁跳舞唱歌，男子則跟在身後吹奏樂器，氣氛達到高潮，時下要進行就是敬酒禮。

含笑首當其沖她款款來到眾人面前，身後幾位姑娘端著盤子，盤子上擺著幾壺土家族最好的美酒，含笑將酒壺輕輕倒入碗中，第一個端給秦若筠，秦若筠輕酌了一口：“果然是醇香的好酒！”

含笑又走到王尋意面前，將酒碗裝滿遞給王尋意，依次走至趙飛白面前，含笑面露羞澀，輕輕端起酒碗遞給趙飛白，趙飛白一飲而盡，含笑的眼神卻一直游離在他的面容。王尋意暗自將這一幕記在心中，她依次走到田甘霖面前。

含笑與田甘霖本就是舊情人，甘霖本來烏雲滿面，見到含笑盈盈笑容，喝下滿滿一口酒。含笑順勢來到覃靈雲面前，酒壺裏的酒已經飲盡，她端來第二壺酒倒入覃靈雲面前，覃靈雲冷冷吞下一口酒水，將酒碗丟在盤子裏，自顧自地坐下。

含笑依次向長桌上的人敬酒，酒過三巡，她與眾人退至兩旁伺候。

田子然與大祭司沒因為歌舞敬酒而停止話題，他們的討論的越發激烈，明眼人看得出來，他們是故意說給含笑聽得，兒子與侍女的事情，他們又何嘗不知道呢！

含笑站在一旁極為尷尬，直想拔腿逃走。

田甘霖猛然起身對著父親大聲道：“阿爸，我不會娶覃靈雲的！”這一刻全場安靜了，大家瞬間將註意力放在世子田甘霖身上。

“世子真是太大膽了！”李明達低語道，也許漢人中原地區也沒有多少人敢於挑戰自己與生俱來的命運安排。

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